NOTA DE RELATORÍA: Autorizada su publicación con oficio 2563 de 9 de octubre de 2001.

El congresista elegido para el período constitucional 1998-2002 puede aspirar y ser elegido Vicepresidente de la República, siempre que no concurran en él otras causales de inhabilidad. Conforme a la preceptiva constitucional el congresista electo para desempeñar el cargo durante el período constitucional 2002-2006 no puede ser elegido Vicepresidente de la República. De serlo, se generarán las consecuencias mencionadas en la parte motiva.

NOTA DE RELATORÍA: sentencias C-656 de 1997 y C-145 de 1994, Corte Constitucional. Autorizada su publicación con oficio 2563 de 9 de octubre de 2001.

El señor Ministro del Interior, con cita de las disposiciones constitucionales que regulan el ejercicio del cargo de Vicepresidente de la República y de las referentes al régimen de incompatibilidades de los congresistas, así como de la sentencia de la Corte Constitucional C-093 del 4 de marzo de 1.994, pregunta a la Sala:

"1. ¿Cuál es el régimen de inhabilidades e incompatibilidades del Vicepresidente de la República?

2. ¿Un congresista elegido para el período constitucional 1.998-2002, puede ser elegido Vicepresidente de la República para el período 2002-2006, sin violar el régimen de inhabilidades e incompatibilidades?. ¿En el evento que el congresista deba renunciar a su investidura para poder ser elegido Vicepresidente de la República, con qué antelación debe presentar renuncia y que la misma le sea aceptada?

3. ¿Un ciudadano que sea elegido congresista el día 10 de marzo de 2002, para el período constitucional 2002-2006, puede ser válidamente elegido Vicepresidente de la República para el período 2002-2006?".

Si bien la Constitución Política dispuso que para ser elegido Vicepresidente se requieren las mismas calidades que para ser Presidente de la República y, por tanto, aquél debe acreditar al efecto ser colombiano por nacimiento¹, ciudadano en ejercicio y mayor de treinta años, requisitos estos de carácter positivo previstos en el artículo 191 en concordancia con el 204 para acceder a tal cargo, en cuanto a las causales de inhabilidad e incompatibilidad, el Constituyente se quedó corto, como se analizará adelante.

Conforme al artículo 202 ibídem el Vicepresidente de la República es elegido por votación popular el mismo día y en la misma fórmula con el Presidente de la República, su período es igual al de éste y lo reemplaza en sus faltas temporales o absolutas ²- en este evento, por el resto del período -, aún en el caso en que éstas se presenten antes de su posesión; el Presidente puede, además, confiarle misiones o encargos especiales y designarlo en cualquier cargo de la rama ejecutiva. Sin embargo, no puede asumir funciones de ministro delegatario. Mientras las circunstancias señaladas no acontezcan, el Vicepresidente conserva su vocación sucesoral, sin perjuicio de que pueda cumplir misiones o encargos especiales ³ o ser designado en un cargo de la rama ejecutiva ⁴.

En cuanto a la calidad del cargo de Vicepresidente y al alcance de sus funciones - asunto que no es materia de la presente consulta-, se han producido distintas posiciones en las Cortes. Así, al declarar la nulidad del decreto 598 de 6 de abril de 1995, por el cual el Presidente de la República, en ejercicio de facultades reglamentarias, dispuso en relación con las situaciones administrativas del Vicepresidente de la República, la Sala Plena de lo Contencioso Administrativo del Consejo de Estado ⁵ señaló:

"La situación jurídica del Vicepresidente de la República es "sui generis" dentro de la organización de la rama ejecutiva del estado colombiano, pues su vocación constitucional, según las voces del artículo 202 de la Constitución Política, es la de reemplazar al Presidente de la República en sus faltas temporales o absolutas, aun en el caso de presentarse éstas antes de su posesión. No se trata, en consecuencia, de un funcionario con atribuciones propias, ya que el ejercicio de las mismas está sometido a la condición de que se produzca una falta temporal absoluta del titular del cargo. Es el reemplazo del Presidente de la República en las hipótesis previstas en la Constitución Política y nada más, las que de presentarse, traen como consecuencia en la vida institucional, la concreción de su vocación sucesoral. Es en dicho momento cuando el Vicepresidente se convierte en funcionario, al tomar posesión del cargo en calidad de Presidente Encargado, durante el término de la falta temporal del titular, o del resto del período, cuando se está en presencia de una falta absoluta.

Antes de presentarse las hipótesis de faltas absolutas o temporales, se tendrá simplemente a un Vicepresidente electo, aun cuando haya jurado formalmente sobre el cumplimiento de sus funciones Vicepresidenciales, ya que es la posesión como Presidente Encargado la que le imprime la condición de funcionario, pues sin el juramento de cumplir y defender la Constitución y desempeñar los deberes que le incumben como Presidente, de acuerdo con el artículo 122, inciso 2, de la Constitución Política, no entrará a ejercer su función constitucional y, en consecuencia, no será un funcionario público(...). Por esta razón, puede afirmarse que desde el punto de vista técnico jurídico el Vicepresidente de la República no es un funcionario público en ejercicio de sus funciones constitucionales sino una persona con vocación de suceder al Presidente de la República, cuando se presentan las circunstancias previstas constitucionalmente para ello".

En cuanto al ejercicio de funciones especiales y a su designación en un cargo de la rama ejecutiva, señaló lo siguiente:

"La norma arriba citada - art. 202 - prevé que el Presidente de la República pueda confiar al Vicepresidente "...misiones o encargos especiales y designarlo en cualquier cargo de la rama ejecutiva...", lo que, a contrario, significa que puede no hacerlo, caso en el cual el Vicepresidente permanecerá marginado de las actividades del gobierno, de la administración y del Estado, conservando únicamente su vocación sucesoral.

Pero en el evento de que el Vicepresidente sea designado en un cargo de la rama ejecutiva, situación que la norma ha previsto como compatible con la calidad de Vicepresidente, entonces sí, éste se convertirá, adicionalmente, en funcionario del gobierno, sujeto a las situaciones administrativas propias de los servidores públicos. (....)

Otra situación se crea cuando el Presidente de la República confía al Vicepresidente misiones o encargos especiales, de manera temporal o permanente,(...). En dichas hipótesis el Vicepresidente de la República ejercerá funciones públicas..."

Por su parte, la Corte Constitucional consideró que el cargo de Vicepresidente de la República constituye un empleo público pues, según el artículo 123 de la Carta, son servidores públicos los empleados y trabajadores del Estado y al Senado de la República compete admitir o no la renuncia que haga de su empleo el Vicepresidente - art. 173.1 -. En cuanto a la función de reemplazar al Presidente, expresó lo siguiente:

"En el primer evento, es obvio, como lo han señalado algunos críticos de la institución de la Vicepresidencia, que su titular propiamente no desempeña función alguna, mientras no se da el supuesto de reemplazar al Presidente; sin embargo, debe entenderse que la figura fue institucionalizada precisamente bajo la idea de que el Vicepresidente tuviera vocación o se encontrara en disponibilidad de desempeñar las funciones presidenciales en las hipótesis previstas en la Constitución.(...)

Surge de lo expuesto, que el cargo de Vicepresidente corresponde a un empleo público y que sus funciones están determinadas en la Constitución. Igualmente, que según ésta, es el Presidente la única autoridad que puede asignarle funciones adicionales, bien confiándole misiones o encargos especiales o mediante el mecanismo de la designación en un cargo de la rama ejecutiva (...)". ⁶

Inhabilidades de rango constitucional. Respecto del Vicepresidente el ordenamiento constitucional no trae un listado de inhabilidades como si lo hace para el Presidente de la República Sin embargo, conforme al artículo 204 de la Carta no puede ser elegido Presidente de la República ni Vicepresidente para el período inmediatamente siguiente. Sin perjuicio de esta inhabilidad, tampoco podrá ser elegido en el cargo de Presidente de la República si lo ejerció, en forma continua o discontinua, por más de tres meses durante el cuatrenio - art. 197 ibídem ¿; tampoco podrá serlo, si ha sido condenado por delitos contra el patrimonio del Estado, conforme al incido final del artículo 122 de la Carta.

Inhabilidades de estirpe legal. El aspirante al cargo de Vicepresidente está sujeto a las inhabilidades que de manera general prevé el ordenamiento jurídico para quien pretenda desempeñar funciones públicas, así

La ley 200 de 1.995, aplicable a todos los servidores públicos, en el capítulo quinto, artículo 43, establece las siguientes inhabilidades:

- Haber sido condenado por delito sancionado con pena privativa de la libertad, excepto cuando se trate de delitos políticos o culposos, salvo que estos últimos hayan afectado la administración pública.

- Hallarse en interdicción judicial, inhabilitado por una sanción disciplinaria o penal o suspendido en el ejercicio de su profesión o excluido de ésta.

- Padecer cualquier afección física o mental que comprometa la capacidad necesaria para el debido desempeño del cargo, certificada por médico oficial.

- La prevista en el numeral 1 del artículo 30 de este Código".⁷

Así mismo, el Código Penal ⁸ prevé las siguientes inhabilidades generales:

La pena de inhabilitación para el ejercicio de derechos y funciones públicas priva al penado de la facultad de elegir y ser elegido, así como del ejercicio de cualquier otro derecho político o función pública - art. 44 -.

La pérdida del empleo o cargo público, inhabilita al penado hasta por cinco años para desempeñar cualquier cargo público u oficial - art. 45 -.

Incompatibilidades. Las incompatibilidades conllevan la prohibición jurídica de coexistencia de dos actividades, es decir, son aquellos actos que no puede realizar el servidor público durante el ejercicio del cargo o empleo. Las incompatibilidades predicables del Vicepresidente están supeditadas a las funciones que cumpla. Así, si ejerce la Presidencia de la República, aquellas serán las mismas del titular, puesto que el encargado hace las veces del Primer Magistrado según el artículo 195 de la Carta; si es nombrado en un empleo de la rama ejecutiva, lo cobijan las inhabilidades predicables de los servidores públicos y en particular las del empleo o cargo que ejerza; igual situación acontece en el caso del desempeño de misiones, encargos o funciones especiales, el cual implica el ejercicio de funciones públicas.

Los artículos 179, 180 y 181 de la Constitución establecen las incompatibilidades e inhabilidades de los congresistas. Conforme al artículo 281 de la ley 5 de 1.992, "las incompatibilidades son todos los actos que no pueden realizar o ejecutar los congresistas durante el período de ejercicio de la función"; las manifestaciones de las mismas las enumera el artículo 282, incluyendo la de desempeñar cargo o empleo público o privado, y las excepciones a ellas las prevé el artículo 283.

Conforme al artículo 180 de la Carta constituye causal de incompatibilidad de los congresistas "desempeñar cargo o empleo público o privado", precepto recogido en el artículo 282.1 de la ley 5 de 1992.

Por su parte, el artículo 179 ibidem establece como inhabilidad de tales servidores la siguiente:

"8. Nadie podrá ser elegido para más de una corporación o cargo público, ni para una corporación y un cargo, si los respectivos períodos coinciden en el tiempo, así sea parcialmente".

Respecto del alcance de esta inhabilidad, la Corte Constitucional precisó que la prohibición de elección simultánea en más de una corporación o cargo público, o para una corporación y un cargo, si los períodos coinciden en el tiempo, se aplica a cualquier ciudadano, dado que la norma utiliza la expresión "nadie podrá" y, por tanto, cobija a toda persona que se encuentre en tales circunstancias. Expresó la Corte: "en cuanto al significado literal del numeral 8 del artículo 179 constitucional, la Corte ha manifestado que se trata de una inhabilidad electoral, no específica para los congresistas, sino aplicable a todos los ciudadanos que aspiran a ser elegidos en corporaciones y cargos públicos".⁹

Por su parte el artículo 181 constitucional dispone: "Las incompatibilidades de los congresistas tendrán vigencia durante el período constitucional respectivo. En caso de renuncia, se mantendrán durante el año siguiente a su aceptación, si el lapso que faltare para el vencimiento del período fuere superior. (...)". ¹²

En este caso concreto la inhabilidad establecida en el artículo 179.8 se convierte en una causa de inelegibilidad; tal causal entraña la imposibilidad de ser elegido para más de una corporación o cargo público o para una corporación y un cargo, lo cual permitiría, en principio, considerar que ella produce efectos por el sólo hecho de la elección, conclusión que devendría del alcance de la locución "nadie podrá ser elegido".

Sin embargo tal conclusión no es de recibo dado que la prohibición en mención está sometida a una condición expresa: que los respectivos períodos coincidan en el tiempo, así sea parcialmente. En el caso concreto el período constitucional del congresista concluye el 19 de julio de 2002, mientras que el del Vicepresidente empieza el 7 de agosto del mismo año, razón por la cual, si bien su elección tendrá lugar en una fecha en la cual aún el congresista ejerce sus funciones - mayo de 2002 -, los períodos no coinciden en ningún tiempo y, por lo mismo, no se configura la prohibición.

Inhabilidades e incompatibilidades del congresista elegido para el período constitucional 2002-2006 y como Vicepresidente para el mismo lapso. Pregunta el consultante si el ciudadano que sea elegido congresista el día 10 de marzo de 2.002, para el período constitucional 2002-2006, puede válidamente ser elegido vicepresidente de la República para el período 2.002-2006.

En este caso, se configuran tanto la inhabilidad ¿ causal de inelegibilidad - prevista en el artículo 179.8 ¹⁴ como la incompatibilidad consagrada en el 181 de la Constitución, pues los períodos coinciden en el tiempo y las incompatibilidades de los congresistas, como se señaló, se extienden a lo largo del término de ejercicio de ésta dignidad, razones por las cuales quien incurriera en tales causales estaría sometido - además de la nulidad de la elección para el cargo - a la sanción de pérdida de la investidura de congresista ¹⁵ por violación del régimen de inhabilidades e incompatibilidades - art. 193.1 ibídem -. Por lo demás, la renuncia de uno de los cargos, que eventualmente pudiera presentarse, no tendría por efecto eximir de la responsabilidad disciplinaria anunciada, pues las incompatibilidades de los congresistas, en caso de dimisión, se mantienen durante el año siguiente a su aceptación. Igual consecuencia sancionatoria se produciría si el congresista se abstiene de posesionarse, conforme a lo dispuesto en el artículo 183.3.

1. Las inhabilidades e incompatibilidades en que pueden estar incurso el ciudadano que aspire a ejercer o desempeñe la Vicepresidencia de la República, son las señaladas en el acápite correspondiente de la parte considerativa.

2. El congresista elegido para el período constitucional 1998-2002 puede aspirar y ser elegido Vicepresidente de la República, siempre que no concurran en él otras causales de inhabilidad.

3. Conforme a la preceptiva constitucional el congresista electo para desempeñar el cargo durante el período constitucional 2002-2006 no puede ser elegido Vicepresidente de la República. De serlo, se generarán las consecuencias mencionadas en la parte motiva.

Transcríbase al señor Ministro del Interior. Igualmente, envíese copia a la Secretaría Jurídica de la Presidencia de la República.